Ligeia #1001319

La storia ha inizio con il ricordo struggente della prima moglie del narratore, Ligeia: una donna di bellezza magnetica, colta, fiera e dotata di un intelletto straordinario, i cui occhi profondi custodiscono un mistero che va oltre la comprensione umana. Del suo passato, delle sue origini e persino del suo vero cognome, il narratore non sa nulla, ma ne è irrimediabilmente ipnotizzato.
Questo idillio si spezza quando Ligeia si ammala gravemente. La donna affronta il fine vita con una resistenza feroce, quasi sfidando la morte attraverso la forza della propria mente e recitando la celebre poesia Il Verme Conquistatore. Nonostante la sua disperata lotta, Ligeia muore, lasciando il marito in un vuoto incolmabile.
Incapace di elaborare il lutto, il narratore si trasferisce in Inghilterra e si risposa con Lady Rowena Trevanion di Tremaine, una donna bionda e dagli occhi azzurri, esteticamente e caratterialmente opposta a Ligeia. Tuttavia, il matrimonio si trasforma in un incubo: il marito continua a vivere nel ricordo della prima moglie, mentre Rowena, tormentata dall'atmosfera opprimente della casa e dal rifiuto emotivo del coniuge, si ammala a sua volta.
Durante la sua agonia, Rowena sprofonda in uno stato di delirio, terrorizzata da presenze invisibili e rumori inspiegabili nella stanza. Quando infine muore, il racconto culmina nel suo epilogo più celebre e agghiacciante: mentre il narratore veglia il cadavere, avverte dei deboli segnali di ripresa. Per tre volte il corpo sembra tornare a respirare, prima di ricadere immobile. Ma all'alba, quando le bende del sudario cadono, la figura che si erge davanti ai suoi occhi non è Rowena: è Ligeia, tornata dall'aldilà grazie alla sola, implacabile potenza della sua volontà.