Das Leben von Harchuf gehört zu den am besten dokumentierten Lebensgeschichten aus der Zeit des Alten Reiches in der ägyptischen Geschichte. Harchuf lebte während der Regierungszeit der Könige Merenre I. und Pepi II. der 6. Dynastie, zur gleichen Zeit wie der berühmtere Weni, den er möglicherweise in seiner Autobiografie erwähnt hat. Wie Weni ist er in erster Linie durch die Inschriften auf seinem Grab bekannt, doch im Gegensatz zu Weni scheint er nur ein einziges Grab gehabt zu haben. An der Vorderseite seines Grabes waren zwei Inschriften eingemeißelt: Die eine versprach, im Jenseits für diejenigen Fürsprache einzulegen, die an seinem Grab für ihn beteten, und die andere war seine Autobiografie, in der er von seinen drei Expeditionen nach Nubien für König Merenre I. berichtete. Dies scheint die ursprüngliche Gestaltung des Grabes gewesen zu sein, da die Vorderseite des Grabes vollständig von den beiden Inschriften bedeckt war; doch wie Weni fügte er später noch weitere Inhalte hinzu. Im Gegensatz zu Weni errichtete Harchuf kein zweites Grab; stattdessen ließ er eine Seite des Grabes glätten, damit dort ein Brief von König Pepi II. an ihn eingraviert werden konnte, der weitere Informationen über die Welt liefert, in der er lebte.
Harchuf lebte während der 6. Dynastie des Alten Reiches, zu einer Zeit, als der internationale Einfluss des Alten Reiches seinen Höhepunkt erreicht hatte, jedoch nachdem die großen Pyramidenbauprojekte der 4. Dynastie bereits abgeschlossen waren. Ägypten hatte bereits etwa ein Jahrhundert vor Harchufs Expeditionen nach Nubien das höchste Gebäude der Welt errichtet, das über Jahrtausende hinweg das höchste Gebäude der Welt bleiben sollte, bis zur Fertigstellung der Kathedrale von Lincoln im Jahr 1311 n. Chr. Die 6. Dynastie baute zwar weiterhin Pyramiden, doch keine kam auch nur annähernd an die technischen Meisterleistungen der 4. Dynastie heran. Eine Pyramide, die König Merenre I. errichten ließ, wird in der Autobiographie des Weni prominent erwähnt und dürfte zu Lebzeiten Harchufs im Bau gewesen sein. Es wird angenommen, dass es sich um die Pyramide von Merenre in Saqqara handelte, obwohl es sich auch um eine andere Pyramide für eine seiner Frauen gehandelt haben könnte.
Die Pyramide von Merenre war 52,5 Meter hoch, wurde jedoch, wie die anderen Pyramiden der 6. Dynastie, aus Lehmziegeln statt aus Stein erbaut, weshalb sie heute nur noch ein riesiger Schutthaufen ist. Zwar versuchte die 6. Dynastie, der 4. Dynastie nachzueifern, doch die Wirtschaft des Landes konnte die Kosten der gewaltigen Projekte der 4. Dynastie nicht tragen, weshalb sparsamere Materialien verwendet wurden. Dennoch wurde die 52,5 Meter hohe Pyramide von Merenre von der Pyramide von Cheops in den Schatten gestellt, die zu dieser Zeit 146,6 Meter hoch war.
