La battaglia di Mentana #1007707

La Battaglia di Mentana, composta da Victor Hugo nel dicembre del 1868 e inclusa nella raccolta La voce di Guernsey, è un vibrante poemetto civile nato dal profondo sdegno del grande autore francese per la tragica sconfitta subita dai volontari garibaldini il 3 novembre 1867.
Il testo si apre con un dolente e commosso compianto sui giovani caduti a Mentana, descritti come eroi coraggiosi e pieni di ideali, i cui corpi giacciono straziati sotto gli ulivi laziali. Hugo si rivolge direttamente alle madri e alle sorelle italiane, ricordando con tenerezza e pietà quei ragazzi sfortunati — spesso giovanissimi e con i capelli biondi intrisi di sangue — la cui unica colpa era stata quella di credere nel sogno di una patria unita e libera, con Roma come sua capitale.
A questo ritratto di pura gioventù sacrificata, il poeta contrappone una durissima requisitoria contro il potere politico e religioso del tempo. Con toni sferzanti, Hugo punta il dito contro la diplomazia cinica, l'imperialismo di Napoleone III e il potere temporale del Papa, denunciando la spietatezza di una vittoria ottenuta grazie alla superiorità delle armi (i celebri fucili chassepot) contro un manipolo di patrioti idealisti.
Nonostante l'amarezza per la disfatta militare, il componimento non cede mai alla disperazione ma si chiude con una forte nota di speranza. La figura di Giuseppe Garibaldi viene esaltata come un faro di libertà, e Hugo assicura che il sangue generosamente versato dai suoi volontari non andrà perduto, ma rappresenterà il seme fecondo da cui fiorirà inevitabilmente il futuro riscatto e la definitiva unità dell'Italia.