Il vicario di Wakefield #1003921

Il vicario di Wakefield (1766) di Oliver Goldsmith è un celebre romanzo sentimentale e umoristico che racconta le vicende della famiglia Primrose, guidata dal dottor Charles Primrose, un pastore di campagna colto, idealista e profondamente buono.
La storia si apre in un clima di perfetta serenità: il vicario vive felicemente in una parrocchia rurale insieme alla moglie Deborah e ai loro sei figli, godendo di una modesta ma sicura prosperità economica. Tuttavia, questo idillio viene improvvisamente spezzato quando il banchiere a cui il vicario aveva affidato tutti i suoi risparmi fallisce fraudolentemente, riducendo la famiglia sul lastrico.
Costretti a lasciare la loro parrocchia per trasferirsi in una modesta dimora in un'altra contea, i Primrose iniziano una lunga e rocambolesca Odissea fatta di sventure, inganni e rovesci di fortuna. Il vicario deve fare i conti con la miseria e con una serie di peripezie che colpiscono i suoi figli: la figlia maggiore, Olivia, viene sedotta e apparentemente ingannata con un finto matrimonio da un giovane e spregiudicato nobile locale, il signor Thornhill; l'altro figlio subisce umiliazioni e persino la prigionia, mentre la famiglia sprofonda sempre più in un vortice di debiti che culmina con l'arresto per insolvenza dello stesso vicario e il rapimento di un'altra delle figlie.
Nonostante la perdita della ricchezza, la prigione e i continui dolori morali, il dottor Primrose non perde mai la propria dignità, la fede incrollabile nella Provvidenza e la bussola della sua integrità morale. Proprio quando la situazione sembra irrimediabilmente tragica, una serie di colpi di scena smaschera la malvagità di Thornhill: si scopre che il matrimonio con Olivia era in realtà perfettamente valido, che il misterioso e burbero amico di famiglia noto come Burchell è in realtà un nobile benefattore pronto a ristabilire la giustizia, e che il patrimonio perduto può essere recuperato. Il romanzo si chiude così con il trionfo della virtù, il ricongiungimento dei familiari e il ripristino della felicità domestica, dimostrando la vittoria della semplicità e della coscienza retta contro le avversità del mondo.