Il gatto nero #1001316

La storia è narrata in prima persona da un protagonista senza nome, confinato in una cella in attesa dell'esecuzione capitale, mentre ripercorre gli eventi deliranti che lo hanno condannato alla rovina. Uomo mite e amante degli animali fin dall'infanzia, il protagonista aveva condiviso una serena vita domestica con la moglie, circondato da numerosi animali, tra cui un magnifico gatto nero di nome Pluto, a cui era particolarmente legato.
La svolta tragica si consuma quando il protagonista precipita nell'alcolismo. La dipendenza lo rende irascibile, violento e preda di sbalzi d'umore improvvisi, che finisce per sfogare maltrattando la moglie e gli animali di casa. In una notte di furia cieca, in preda ai fumi dell'alcol, l'uomo arriva a cavare un occhio a Pluto e, successivamente, a impiccarlo a un albero, cedendo a una crudeltà perversa che lo disgusta persino mentre la compie.
Da quel momento, la sua vita si trasforma in un incubo persecutorio. Quella stessa notte, un misterioso incendio distrugge la sua abitazione, lasciando intatta un'unica parete su cui compare l'orribile sagoma in rilievo di un gatto impiccato con un cappio al collo. Spinto da un senso di colpa distorto e dall'abitudine alla bottiglia, l'uomo incontra in una taverna un secondo gatto nero, quasi identico a Pluto se non per una macchia bianca sul petto, e decide di portarlo a casa.
Tuttavia, l'affetto iniziale per la bestiola si tramuta ben presto in un odio feroce e ossessivo, alimentato anche dal fatto che la macchia sul petto del felino sembra assumere la forma della forca. Vittima di allucinazioni e di una follia paranoica sempre più incontrollabile, il protagonista cerca di uccidere il gatto con un colpo d'ascia. Quando la moglie tenta di fermarlo, l'uomo, accecato dalla rabbia, rivolge l'arma contro di lei, uccidendola all'istante.
Per nascondere il crimine, il protagonista decide di murare il cadavere della moglie nella parete della cantina. Convinto di averla fatta franca e di essersi sbarazzato anche del gatto (che era misteriosamente scomparso), riceve la visita della polizia per un'ispezione. Nel colmo della presunzione e della follia, mentre gli agenti stanno per andarsene senza trovare prove, l'uomo percuote con un bastone la parete fittizia. Da dietro il muro si leva allora un lamento acuto e spettrale che si trasforma in un urlo umano: la polizia abbatte la parete e scopre il cadavere in decomposizione e, appollaiato trionfante sulla testa della morta, il gatto nero, la cui presenza demoniaca aveva inavvertitamente murato insieme alla moglie, segnando la sua inevitabile condanna.