L’americano (Traduzione di Carlo Linati) #472557

La vicenda si svolge all'incirca nel 1875, a Parigi.
Christopher Newman è un ricco americano di quarant'anni. Avendo raggiunto il successo, partito dalle più modeste origini, è venuto in Europa per riposarsi dal lavoro e concedersi di sperimentare il meglio che possa offrire una posizione come la sua. Si è stabilito a Parigi, in un grande e lussuoso appartamento, che non manca di impressionare i visitatori.
Newman vuole il meglio di tutto: musica lirica, teatro, pittura. A questo proposito, incarica una giovane pittrice francese di fargli alcune copie di quadri del Louvre. Ma i divertimenti comprendono anche molti pranzi, feste e ricevimenti nelle case dei numerosi americani presenti a Parigi, che spontaneamente gli divengono amici.
Grazie alle conoscenze dei signori Tristram, Newman entra in contatto con una nobile famiglia parigina: i Bellegarde. Dapprima egli conosce il giovane visconte Valentin, poi la sorella di Valentin, Claire, andata sposa giovanissima a un anziano e ricco barone, ed attualmente vedova.
Ben presto, Newman si innamora della gentile Claire e le chiede di sposarlo. La donna ricambia il suo amore ed è sostenuta dal fratello Valentin; invece gli altri membri della famiglia Bellegarde (il primogenito Urbain e la madre di tutti loro) trovano imbarazzante la situazione. Infatti i più anziani Bellegarde devono fare i conti con un'incresciosa contraddizione; già una volta hanno usufruito dei beni portati in eredità da Claire e quindi mirano a un ricco patrimonio. Newman ha tutti i requisiti per essere sfruttato da essi, ma non appartiene alla nobiltà e per giunta è americano, come dire, un barbaro.
Dopo svariate vicende, i Bellegarde rifiutano il loro consenso al matrimonio. Claire potrebbe disporre di se stessa, ma, troppo abituata a ubbidire alla madre e al fratello maggiore, compie un gesto disperato: si rinchiude in un convento di Carmelitane e rifiuta ogni ulteriore rapporto con la famiglia.
Però la sventura non è finita. Valentin, abilmente provocato, va in Svizzera a battersi in duello e ne riceve una ferita mortale. Egli riesce ad avvertire Newman, che corre al suo capezzale e ne accoglie le ultime parole d'amicizia. Il giovane muore e viene sepolto in assenza dei membri della sua famiglia.
Da quel momento, Newman medita di vendicarsi dei Bellegarde, per il male fatto a Claire, a Valentin e a lui stesso. Tuttavia si rende conto dell'inutilità di qualsiasi azione e comprende quanto poco si sarebbero capiti imparentandosi. Se Urbain de Bellegarde mostra il suo dolore per la perdita dei fratelli minori, la madre rimane tenacemente chiusa, a costo di apparire disumana.
E a Christopher Newman non resta che il dolce ricordo di Claire, stemperato in un'amorevole compassione.