Volere è potere #516809

Volere è potere è un libro didascalico pubblicato nel 1869 da Michele Lessona, sul modello dell'opera Self-help dello scrittore britannico Samuel Smiles tradotta in italiano nel 1865 con titolo Chi si aiuta Dio l'aiuta.
L'opera di Smiles non era altro che la raccolta dei testi di una serie di conferenze che l'autore aveva tenuto a un gruppo di giovani inglesi di umili origini per spingerli a migliorare la propria posizione sociale. La tesi dominante era dimostrare che la forza di volontà era in grado vincere ogni ostacolo e pertanto un uomo volenteroso era in grado sollevarsi dall'oscurità e dalla miseria alla fama e alla ricchezza. Il testo ebbe un successo travolgente anche in Italia: ne vennero vendute ben 150 000 copie in pochi mesi e lo stesso presidente del consiglio Luigi Federico Menabrea diede disposizione perché fosse fatta un'opera analoga con esempi di italiani di successo; Menabrea inviò addirittura una circolare ai diplomatici italiani perché raccogliessero notizie su italiani "che onestamente arricchirono, accennando segnatamente agli ostacoli della loro prima vita". L'editore Gaspero Barbèra si rivolse a Michele Lessona, un noto zoologo dell'Università di Torino che aveva dimostrato non comuni doti di divulgatore scientifico, il quale accettò per lo stesso spirito del Mazzini nei "Doveri dell'uomo".
L'intento dell'autore era essenzialmente quello di illustrare le biografie di italiani suoi contemporanei, che avevano raggiunto il successo nel campo della scienza, dell'arte o dell'industria, i quali avevano saputo superare le avversità iniziali. I personaggi esemplari erano inquadrati nella descrizione della terra di origine di cui erano rappresentati anche i problemi e i progressi di ciascuna di esse dal momento dell'ingresso nel nuovo stato unitario. Le biografie riguardano quasi esclusivamente il periodo difficile degli inizi, quello della lotta contro le avversità. Lessona spingeva inoltre affinché si combattesse l'analfabetismo e si permettesse alle donne di ottenere le stesse opportunità degli uomini.
 
Michele Lessona (Venaria Reale, 20 settembre 1823 – Torino, 20 luglio 1894) è stato uno zoologo, scrittore, politico e divulgatore scientifico italiano, nominato senatore del Regno d'Italia nel 1892.